NZZ Swiss Ski Command Center

Dans le nouveau Command Center, Swiss Ski utilise la science pour rendre les athlètes encore plus rapides – chaque seconde compte.

Remo Geisser, NZZ

Fin janvier, coupe du monde de ski à Schladming : Thomas Tumler se trouve dans la maison de départ, un bip sonore annonce que la course va bientôt commencer. Lorsque l’athlète se pousse, des cris de joie retentissent au bord de la piste. A des centaines de kilomètres de là, Björn Bruhin et Luca von Siebenthal utilisent la souris de leur ordinateur dans une salle remplie d’écrans. Dans le centre de commande du siège de Swiss-Ski à Worblaufen près de Berne, ils saisissent les données qu’ils enverront peu après à Schladming par Whatsapp.

Ils mènent leur propre course contre la montre tout en étant parfaitement détendus et en communiquant par de courtes phrases. Luca von Siebenthal suit sur l’écran juste devant lui un streaming mis à disposition par la chaîne de télévision SRF. Sur ce canal, les images arrivent un peu plus vite que chez les consommateurs de télévision.

Fiche du slalom de la Coupe du monde

Le coach de Swiss-Ski au départ de Schladming reçoit lui aussi ce streaming sur une tablette. Ainsi, Loïc Meillard, qui prendra le départ de la course avec le numéro 5, peut suivre la course de Tumler un peu plus tôt que s’il disposait du signal TV habituel. En mode course, chaque seconde compte. Cela vaut aussi pour le centre de commande. Dès que Tumler a franchi la ligne d’arrivée, von Siebenthal commence à mesurer la course du coureur.

Luca von Siebenthal place un point sur l’image TV à chaque porte et mesure le temps que met l’athlète pour aller d’une barre à la suivante. En slalom géant, cela représente en moyenne 1,3 seconde, lance Bruhin qui travaille à côté sur un autre écran. En slalom, il faut en moyenne moins de 0,9 seconde pour passer d’une barre à l’autre.

La Fédération Internationale de Ski (FIS) met également à la disposition des équipes un ensemble de données pour chaque course, dans lequel sont consignés entre autres la distance d’une porte à l’autre, le décalage latéral et la pente. Ces données, ainsi que les intervalles de temps entre les portes, constituent une sorte de fiche descriptive des slaloms de la Coupe du monde.

Cela aide les entraîneurs, jusqu’au niveau des jeunes, à mettre en place des courses d’entraînement qui se rapprochent le plus possible de la réalité du sport d’élite. L’époque où les piquets étaient plantés dans la neige au feeling est révolue depuis longtemps : Aujourd’hui, même à l’entraînement, chaque porte est mesurée. Néanmoins, il y a des préférences personnelles. Il serait possible de créer une sorte de gabarit des manches typiques pour chaque personne qui pose des parcours en Coupe du monde. Mais c’est encore de la musique d’avenir.

Björn Bruhin dirige la recherche chez Swiss Ski, et le Command Center n’est qu’un de ses projets. L’année dernière, le concept a été testé dans le cadre d’une phase de projet, et pour cette saison, Swiss Ski a installé la salle informatique à Worblaufen. Lors des grandes courses, il y a aussi des unités mobiles, aux championnats du monde de Saalbach, les scientifiques travaillent dans une chambre d’hôtel comme ils l’ont fait en janvier lors des courses du Lauberhorn. Le centre de commande de Worblaufen est opérationnel pendant quatre-vingts jours. En plus des skieurs alpins, les freestylers et les nordiques reçoivent également des données.

Sur les pistes de descente, les équipes installent des stations météo à différents endroits. De plus, Swiss Ski mesure toute la piste avec un GPS. Bruhin et ses collègues cherchent une position sur la pente opposée, à partir de laquelle ils peuvent filmer si possible tout le parcours. Ensuite, ils définissent des sections dans lesquelles les coureurs sont comparés les uns aux autres. Un tracker GPS, que les athlètes glissent sous leur combinaison avant le départ, les aide également.

Dans les courses de vitesse, on enregistre toujours quel athlète est en train de courir avec quelle combinaison. Ils ont à leur disposition des combinaisons avec différents tissus et coupes. L’objectif est de déterminer ce qui est rapide et dans quelles conditions, car la nature ne peut pas être entièrement simulée en soufflerie. De plus, Swiss Ski veut savoir combien de fois une combinaison est utilisée. Pour les athlètes de haut niveau, la règle veut qu’une combinaison soit portée une fois en descente et une fois en super-g. Ensuite, elle suffit encore pour l’entraînement, ou bien elle est transmise aux cadres inférieurs.

Comparaison avec le coureur le plus rapide

Lors du slalom géant de Schladming, les 15 premiers coureurs ont franchi la ligne d’arrivée, le Command Center travaille rapidement et avec concentration. Luca von Siebenthal mesure les temps de porte à porte ; Bruhin monte des vidéos. L’objectif est que les entraîneurs aient toutes les analyses à disposition lorsque le numéro 30 a terminé la course.

Tous sont comparés au coureur le plus rapide de la première manche, dans ce cas Loïc Meillard. Son temps forme une ligne droite dans un graphique, les autres courbes sont en zigzag. Ainsi, les entraîneurs peuvent voir d’un coup d’œil où le temps a été gagné ou perdu. Après son élimination au début de la saison à Sölden, Marco Odermatt a regardé ce graphique avant de parler aux journalistes. C’est pourquoi il pouvait se montrer serein : « Je sais que la forme est là. A la porte où j’ai été éliminé, j’avais 0,7 seconde d’avance ».

A Schladming, le jeune homme de 27 ans ne réussit pas la première manche comme il le souhaitait. Luca von Siebenthal place ses points de mesure et dit : « Odi a skié la “banane” de manière très différente ». Bruhin coupe les images correspondantes : « Il a fait beaucoup plus de chemin ». Les vidéos que Bruhin envoie à Schladming montrent deux athlètes côte à côte dans le même passage. Ou bien les coureurs sont superposés dans une image. Cette dernière est plutôt un bonus dans les disciplines techniques, mais elle est très utile dans les courses de vitesse, où le choix de la ligne est décisif.

A portée de main sur le smartphone

On peut jouer à l’infini avec les données et les images. Bruhin dit que les années précédentes, les entraîneurs ont eu plus de matériel à leur disposition que cette saison. Les retours ont montré que plus n’est pas toujours mieux. Le coach et l’athlète ne peuvent mettre en œuvre qu’un nombre limité d’inputs entre deux courses. C’est pourquoi il existe aujourd’hui un formulaire de commande sur lequel les entraîneurs indiquent ce qu’ils veulent. Cela inclut les données de la deuxième manche, qui fournissent des points de repère pour l’entraînement.

Les coachs ne peuvent pas quitter leurs positions au bord de la piste pendant la course. Avant, il y avait des gens qui ramassaient leurs cartes mémoire pour ensuite produire des vidéos dans la zone d’arrivée. Dans le Command Center, c’est beaucoup plus rapide. Les graphiques et les vidéos sont placés dans un chat, de sorte qu’ils sont immédiatement disponibles sur le smartphone. C’est aussi pour cette raison qu’il est important de ne pas créer un flot de données.

Les connaissances acquises pendant la saison peuvent également être utilisées dans la formation des entraîneurs. Plus les techniciens savent exactement quelles distances de but, quelles figures et quels rythmes sont courants au plus haut niveau, plus il est facile d’amener les jeunes athlètes à ce niveau. Il ne s’agit pas seulement du fait qu’Odermatt est rapide aujourd’hui – on construit déjà ses successeurs.

Extrait de la NZZ E-Paper du 15 février 2025